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Sucht ist ein Gesamtbild, das sich aus dem Zusammenspiel vieler Faktoren ergibt. Von dem Moment an, in dem ein Mensch geboren wird, beginnt er zu lernen und wird offen für die Auswirkungen der Aussenwelt. In diesem gesamten Prozess muss er/sie eine Bewältigungsmethode entwickeln, um sich vor den Situationen zu schützen, denen er/sie ausgesetzt ist. Das Umfeld, die Einstellung der Eltern und das soziokulturelle Umfeld haben einen grossen Einfluss darauf, ob diese Bewältigungsmethode gesund oder ungesund ist. Zu den Risikofaktoren gehören eine ungesunde Einstellung der Eltern gegenüber ihren Kindern, eine Suchtgeschichte in der Familie, gefährliche Entscheidungen im Freundeskreis, ein erfolgloser Bildungsweg und die Einstellung der Gesellschaft, in der sie leben, zur Sucht.
Aus diesem Grund sollte der Prozess der Suchtentstehung von der Kindheit und sogar vom Säuglingsalter an untersucht werden; unter Berücksichtigung der Merkmale von Familie, Gesellschaft und Kultur sollte der Prozess mit einem ganzheitlichen Ansatz bewertet werden.
Sucht ist der Verlust der Kontrolle über eine Substanz, einen Alkohol, einen Gegenstand oder ein Verhalten (eine Handlung), die eine Person benutzt. Jede Substanz, die unkontrolliert konsumiert wird, oder jedes Verhalten, das ausgeführt wird, birgt das Risiko, eine Abhängigkeit zu verursachen. Menschen können nach vielen Dingen im Leben süchtig sein. Beispiele: eine Substanz, Alkohol, Rauchen, Glücksspiel, Technologie, jeder Gegenstand oder jedes Verhalten.
In der elften Überarbeitung des Internationalen Handbuchs zur Klassifikation der Krankheiten der Weltgesundheitsorganisation werden Störungen im Zusammenhang mit Substanzkonsum und Suchtverhalten als psychische und Verhaltensstörungen definiert, die sich vorwiegend als Folge des Konsums psychoaktiver Substanzen oder bestimmter sich wiederholender belohnender und verstärkender Verhaltensweisen entwickeln. Störungen im Zusammenhang mit Suchtverhalten entwickeln sich als Folge von sich wiederholenden belohnenden und verstärkenden Verhaltensweisen, die nicht auf den Konsum von Suchtmitteln zurückzuführen sind. Diese Störungen können sich als Online- und Offline-Verhaltensweisen manifestieren.
Nach Angaben der American Psychiatric Association entwickeln Menschen chemische oder Verhaltenssüchte, weil sie sich gut fühlen und mehr leisten wollen. Chemische Süchte beginnen in der Regel, wenn die Person beschliesst, die Substanz freiwillig zu nehmen. Die Person beginnt den Konsum der Substanz nicht mit dem Wunsch, süchtig zu werden; bei wiederholtem Gebrauch der Substanz verliert sie jedoch die Kontrolle über den Substanzkonsum. Obwohl er/sie weiss, dass er/sie in seinen/ihren täglichen Lebensfunktionen gestört wird, kann er/sie nicht aufhören, die Substanz zu konsumieren. So entwickelt sich der Substanzkonsum vom freiwilligen zum zwanghaften Konsum.
Wie die American Psychiatric Association feststellt, kommt es bei einer Sucht zu Veränderungen in der Struktur und den Funktionen des Gehirns. Je nach diesen Veränderungen verschlechtern sich der emotionale Zustand, die Gedanken und das Verhalten der Person. Bildgebende Untersuchungen des Gehirns zeigen, dass suchtbedingte Probleme vor allem in Bereichen des Gehirns auftreten, die mit Urteilsvermögen, Entscheidungsfindung, Lernen, Gedächtnis und Verhaltenskontrolle zu tun haben.
Bei der Analyse der Faktoren, die zur Sucht führen, ist es schwierig, einen einzigen Faktor als Ursache für die Sucht zu nennen. Es kann viele Faktoren für die Sucht geben. Psychologische und biologische Faktoren beeinflussen den Suchtprozess. Es kann sein, dass die Person den Konsum zunächst aus Neugierde und Angst ausprobieren möchte. Bei der Neugierde wird der Konsum mit dem Gedanken durchgeführt, dass nichts mehr passieren wird. Die Sucht beeinflusst den Neurotransmitter Dopamin im Gehirn. Dopamin ist an vielen grundlegenden Funktionsprozessen wie Denken, Fühlen, Motivation, Bewegung, Aufmerksamkeit und Entscheidungsfindung beteiligt. Je nach Art der konsumierten Substanz, der Häufigkeit des Konsums, der Dauer des Konsums und der Art der verwendeten Substanz kann das Gehirn aufgrund der Schädigung des Dopaminhormons durch den Konsum nicht mehr richtig funktionieren, und es kommt zur Sucht. Daher können wir Sucht als eine Erkrankung des Gehirns betrachten.
Es sollte nicht übersehen werden, dass die Sucht auch psychologische und verhaltensbezogene Aspekte hat. Diese Aspekte können z. B. unter Alkoholeinfluss auftreten oder wenn die Wirkung des Alkohols nachlässt. Bei der psychologischen Intervention, die nach den Suchtkriterien des Patienten geplant wird, werden Bewältigungskompetenzen, Wutkontrolle, Familienberatung, Motivationsstudien und Therapiemethoden angewandt, die dem Prozess der Person entsprechen.